Папа Римский Бенедикта XVI принял в субботу делегацию Мальтийского ордена (Суверенного военного ордена госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского, Родоса и Мальты) и поздравил с 900-летием его суверенитета.
"Ваш орден с самого начала отличался верностью Церкви и преемникам святого Петра, а также подлинной духовной идентичностью, которая соответствует высоким религиозным идеалам", - заявил понтифик, обращаясь к членам ордена.
Напомнив, что 15 февраля 1113 Папа Римский Пасхалий II своей Буллой признал суверенитет существования монашеского ордена госпитальеров и предоставил ему право свободно избирать свое руководство без вмешательства со стороны светских и церковных властей, Бенедикт XVI подчеркнул, что "миссия ордена направлена во благо людей, особенно тех, кто больше всего нуждается в надежде и любви".
Отметив, что на протяжении веков члены ордена госпитальеров опекали больных в Иерусалиме и "помогали паломникам в Святой Земле, которым угрожала серьезная опасность", понтифик добавил, что и ныне Мальтийский орден "отличается христианским вдохновением".
Старейший в мире рыцарский орден является субъектом международного права, поддерживает Имеет дипломатические отношения со 104 государствами и имеет статус наблюдателя при ООН. С 11 марта 2008 года пост Великого Магистра занимает Фра Мэтью Фестинг.