C чем связан обычай закрывать распятия и некоторые иконы в конце Великого Поста? Я слышал объяснения, что это делается в знак скорби. Но ведь крест - самый выразительный знак скорби и страдания. Зачем же его закрывать?
Обычай закрывать кресты и иконы пришел к нам из раннего Средневековья. Поначалу он распространялся на весь период Великого Поста, но, начиная с XVII в., это совершается только в последние две недели перед Пасхой.
Кресты без изображения распятия, украшенные драгоценными камнями (т. н. "Crux gemmata") в древнехристианскую эпоху символизировали триумф Христа. Подобное значение имели также кресты романского стиля со стоящим Христом, часто с короной на голове. В связи с такой трактовкой креста как символа славы и победы, появилась традиция закрывать этот знак торжества в период страданий и смерти Спасителя. Теологическое же объяснение этого обычая опирается на слова Писания: "Тогда взяли каменья, чтобы бросить на Него; но Иисус скрылся и вышел из храма...".
После Второго Ватиканского Собора вопрос сохранения традиции закрывать кресты и иконы Святой Престол предоставил к рассмотрению местным епископским конференциям. В нашей стране, как и в соседних странах Восточной Европы, принято закрывать распятия и некоторые священные изображения (как правило, имеющие торжественное и радостное символическое значение) фиолетовой тканью, начиная с вечернего богослужения перед пятым воскресеньем Великого Поста. Кресты вновь открывают во время литургии Великой Пятницы, а иконы, обычно, - перед началом богослужения Пасхального навечерия в Великую Субботу.