В презумпции такого вопрошания находится постулат о том, что действительно существует "самый главный", полноправный начальник католиков России с властными полномочиями на всей территории страны. Единственный по существу корректный ответ на этот вопрос таков: "Папа Римский".
Три года назад мне пришлось отвечать на этот вопрос в дискуссии на портале "Религия и СМИ". Сейчас, похоже, эта тема вновь стала актуальной, особенно для журналистов, пишущих о пленарном заседании Конференции католических епископов России, которое 4-5 марта проходит в Саратове.

Но и внутри католической общины подобные вопросы тоже возникают. Вот, например, один из них, заданный на форуме:
"Кого мы скорее можем назвать "главой католического епископата в России" - председателя конференции епископов Иосифа Верта или же архиепископа-митрополита Павла Пецци, которому владыка Верт, как и остальные российские епископы, приходится епископом-суффраганом?"
Лучше всего такой на такой вопрос мог бы ответить специалист по каноническому праву, каковым я не являюсь. Мы уже обратились к одному из таких экспертов, и его разъяснения с цитатами из Кодекса канонического права опубликуем в ближайшее время.
Вкратце же, чтобы не откладывать недоумения журналистов в долгий ящик, имеет смысл объясниться прямо сейчас.
Ситуация выглядит следующим образом. Все епископы в России, как и во всем мире – суверенные главы своих епархий, они подчинены непосредственно Папе и Римской курии. Согласно каноническому праву, каждые пять лет епископ должен представлять отчет о состоянии дел во вверенной ему епархии непосредственно Понтифику, а не какому-то иерарху в своей стране (не митрополиту и не главе Конференции епископов). То есть вершина "вертикали власти" в данном случае находится за пределами России, и управляющие связи внутри страны не фокусируются в одном человеке, которого полноправно можно было бы назвать "главой российских католиков". Для удобства представьте себе устройство Русской Православной Церкви в одном из федеральных округов России: там есть несколько православных епархий, но епископы самостоятельны и подчинены лишь Патриарху. В этом контексте не имеет смысла говорить о "главе православных федерального округа".
Глава митрополии имеет на территории других епархий очень ограниченные властные полномочия в случае, когда прежний епископ скончался, а новый по каким-то причинам пока не избран. Однако митрополит не имеет права вмешиваться во внутренние дела другой епархии на территории митрополии. Даже если, например, митрополит Павел Пецци сейчас, будучи в Саратове захочет совершить мессу в кафедральном соборе – он не имеет права это делать в храме без разрешения местного ординария – епископа Клеменса Пиккеля. Можно ли после этого называть митрополита "главой католиков России"? Не вводим ли мы тем самым в заблуждение читателей?
Мне кажется, журналистов интересует не абстрактный вопрос о том, кто у католиков "самый главный", а скорее более прозаические проблемы. Они, как правило, пишут о конкретных событиях и конкретных лицах. Не зная, как корректно назвать митрополита Павла Пецци или председателя Конференции католических епископов епископа Иосифа Верта, и не желая загружать сознание читателей "ординариями" и "конференциями", они употребляют простое и вроде бы понятное выражение "глава российских католиков" то по отношению к одному, то по отношению к другому.
Действительно, и митрополит, и глава епископата в разных ситуациях и по разным поводам представляют католиков России. То же происходит и в других странах: в Польше, например, примас – кардинал Юзеф Глемп, а на заседаниях епископата Европы католиков этой страны представляет архиепископ Юзеф Михалик, во Франции примас – кардинал Филипп Барбарен, а президент Конференции епископов – архиепископ Парижский Андрэ Вен-Труа.
И польские, и французские журналисты, как правило, стараются адекватно описать ситуацию, избегая упрощающих и искажающих выражений, не стремясь во что бы то ни стало выяснить, "кто самый главный".
Разумеется, в России нет примаса, нет нескольких митрополий, как во Франции и в Польше, но суть дела в том, чтобы постараться описать ситуацию адекватно, избегая упрощающих и искажающих выражений, не стремясь во что бы то ни стало выяснить, "кто там у вас, у католиков, самый главный"...
Пишите, что Папа Римский - уж точно, коллеги, не ошибётесь.